Nova imagem do telescópio espacial James Webb revela os anéis de Netuno e suas luas

Nova imagem do Webb captura a visão mais clara dos anéis de Netuno em décadas.

Webb capturou sete das 14 luas conhecidas de Netuno: Galatea, Naiad, Thalassa, Despina, Proteus, Larissa e Tritão. A grande e incomum lua de Netuno, Tritão, domina a imagem como um ponto muito brilhante de luz. Crédito da imagem: NASA.

Os cientistas não estão perdendo tempo em apontar o poderoso novo Telescópio Espacial James Webb por todo o Universo, bem como em nosso próprio quintal. Recentemente, os astrônomos pegaram dados sobre o oitavo planeta do Sol em nosso Sistema Solar, Netuno. A NASA divulgou as primeiras imagens deste mundo nesta quarta-feira.

Terceiro maior planeta do nosso Sistema Solar, Netuno frequentemente aparece azul brilhante em imagens devido à presença de metano gasoso. O telescópio Webb, no entanto, observa a luz na porção infravermelha do espectro, de modo que suas fotos de "Câmera Quase Infravermelha" mostram um planeta branco fantasmagórico. Isso ocorre porque o metano na atmosfera de Netuno absorve luz avermelhada e infravermelha.

Na nova visão de Netuno, a exceção a isso são as nuvens de gelo de metano de alta altitude do planeta, que refletem a luz solar antes que possa ser absorvida pelo metano. Estas aparecem brilhantes, diz a NASA.

Também são proeminentes na nova imagem os anéis de Netuno, que não foram diretamente observados desde que a Voyager 2 voou pelo planeta em 1989. É difícil observar esses anéis de longe porque eles estão perto do planeta e obscurecidos pelo brilho de Netuno. O telescópio Webb encontrou tanto anéis proeminentes como faixas de poeira.

"Já se passaram três décadas desde a última vez que vimos esses anéis, e esta é a primeira vez que os vemos no infravermelho", disse Heidi Hammel, especialista em sistemas de Netuno e cientista interdisciplinar do Webb.

O telescópio Webb também capturou sete das 14 luas conhecidas no sistema de Netuno. O mais proeminente nesta imagem é Tritão, acima de Netuno, com picos de difração brilhantes. Esta cor é devido à camada congelada altamente reflexiva de gelo de nitrogênio que cobre Tritão.

Comparação de observações de Netuno pela Voyager 2, o Telescópio Espacial Hubble e JWST. Crédito:NASA.

Esta semana, a NASA também revelou que há um problema com um dos quatro modos de observação do instrumento. Um mecanismo que suporta um desses modos, espectroscopia de resolução média, encontrou atrito durante a configuração. A NASA está avaliando o problema e desenvolvendo um caminho a seguir. O cientista do programa da NASA para o telescópio Webb, Eric Smith, disse na quarta-feira que não prevê que essa questão, em última análise, impeça o uso do instrumento.

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Com informações de Ars Technica e NASA.