Quantos astronautas morreram no espaço?

Os cosmonautas Georgi Dobrovolski (esquerda), Vladislav Volkov (meio) e Viktor Patsayev (direita), as únicas três pessoas a morrer no espaço.

Não há dúvida de que o espaço é um lugar extremamente perigoso, mas poucos viajantes espaciais realmente morreram lá.

Desde meados do século 20, cerca de 30 astronautas morreram enquanto treinavam ou estavam em missões espaciais. Mas a grande maioria dessas mortes ocorreu no solo ou na atmosfera da Terra, abaixo do limite aceito do espaço chamado linha de Karman, que começa a uma altitude de aproximadamente 100 quilômetros.

No entanto, das cerca de 550 pessoas que até agora se aventuraram no espaço, apenas três morreram lá.

No início da corrida espacial, tanto a NASA quanto a URSS tiveram um surto de acidentes em testes de aviões propulsionados a foguete que mataram vários pilotos. 

Em 1 em janeiro de 1967 houve o incêndio da Apollo 1, que matou os astronautas Gus Grissom, Ed White e Roger Chaffee de maneira horrível. Durante uma simulação de lançamento, uma faísca dentro da cabine da espaçonave, que estava cheia de oxigênio puro, criou um incêndio incontrolável que rapidamente levou toda a tripulação à morte enquanto lutavam em vão para abrir a porta da escotilha pressurizada.

O traje de voo do astronauta Gus Grissom após o incêndio da Apollo 1 em 1967.

Pouco menos de dois anos depois, em outubro de 1968, Cunningham, Wally Schirra e Donn Eisele se tornaram a primeira tripulação da Apollo a se aventurar com sucesso no espaço.

Nos três anos seguintes, os astronautas da Apollo completaram mais sete missões, incluindo o primeiro pouso na Lua durante a Apollo 11 e a malfadada missão Apollo 13. Então, em 30 de junho de 1971, a humanidade testemunhou as primeiras (e, até agora, únicas) mortes ocorridas no espaço.

O desastre da Soyuz 11

A primeira estação espacial a se estabelecer acima da atmosfera da Terra foi a Salyut 1 da URSS , que foi lançada (não tripulada) em 19 de abril de 1971. Apenas alguns dias depois, uma tripulação de três cosmonautas soviéticos decolaram a bordo da Soyuz 10 com o objetivo de entrar na estação e permanecer em órbita por um mês. Embora a tripulação da Soyuz 10 tenha ancorado com segurança na Salyut 1, problemas com a escotilha os impediram de entrar na estação espacial. Durante sua viagem prematura de volta à Terra, um vazamento de produtos químicos tóxicos contaminaram o suprimento de ar da Soyuz 10, fazendo com que um cosmonauta desmaiasse. No entanto, todos os três membros da tripulação finalmente voltaram para casa em segurança.

Apenas alguns meses depois, em 6 de junho, a missão Soyuz 11 teve outra chance de acessar a estação espacial. Ao contrário da tripulação anterior, os três cosmonautas - Georgi Dobrovolski, Vladislav Volkov e Viktor Patsayev - entraram com sucesso na Salyut 1. Uma vez a bordo, eles passaram as três semanas seguintes não apenas estabelecendo um novo recorde para o maior tempo no espaço, mas também realizando muitos experimentos focados em como o corpo humano lida com longos períodos de ausência de gravidade.

Em 29 de junho, os cosmonautas voltaram para a espaçonave Soyuz 11 e começaram seu retorno à Terra. E foi aí que a tragédia aconteceu.

Para os operadores de voo, a reentrada da Soyuz 11 parecia ocorrer sem problemas. A espaçonave sobreviveu à entrada na atmosfera muito bem, aterrissando no Cazaquistão como planejado. Foi só quando as equipes de resgate abriram a escotilha que descobriram que os três tripulantes estavam mortos.

Externamente, não houve nenhum dano. A equipe de recuperação bateu na lateral da nave, mas não houve resposta. Ao abrir a escotilha, eles encontraram os três homens em seus assentos, imóveis, com manchas azul-escuro em seus rostos e rastros de sangue nos seus narizes e ouvidos. Eles os removeram do módulo de descida. Dobrovolski ainda estava quente. Os médicos fizeram respiração artificial, mas não obtiveram sucesso. Concluíram que a causa da morte foi sufocamento.

Equipes de recuperação tentam reanimar, sem sucesso, os Cosmonautas da Soyuz 11.

O acidente fatal foi determinado como resultado de uma vedação de válvula defeituosa no veículo de descida da espaçonave que começou a vazar durante sua separação do módulo de serviço. A uma altitude de 168 km, a combinação mortal de uma válvula vazando e o vácuo do espaço rapidamente sugaram todo o ar da cabine da tripulação, despressurizando-a. E como a válvula estava escondida abaixo dos assentos dos cosmonautas, teria sido quase impossível para eles resolverem o problema a tempo.

Como resultado direto das mortes por descompressão da tripulação da Soyuz 11, a URSS passou a exigir que todos os cosmonautas usassem trajes espaciais pressurizados durante a reentrada, uma prática que está em vigor até hoje.

Com informações de Astronomy