Não seria bom saber quando uma estrela gigante está prestes a morrer em uma explosão cataclísmica de supernova? Uma equipe de astrônomos fez exatamente isso. Se você ver uma estrela gigante vermelha cercada por uma grossa camada de material, cuidado — a estrela provavelmente explodirá dentro de alguns anos.
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| Supernovas deixam para trás bolhas dramáticas de gás.(Crédito da imagem: Raio-X: NASA/CXC/MIT/L.Lopez et al; Infravermelho: Palomar; Radio: NSF/NRAO/VLA) |
Quando uma estrela massiva se aproxima do fim de sua vida, ela passa por várias fases violentas. No fundo do núcleo da estrela, ela muda de fusão de hidrogênio para fundir elementos mais pesados, começando com hélio e movendo-se para carbono, oxigênio, magnésio e silício. No final da cadeia, a estrela eventualmente forma ferro em seu núcleo. Como o ferro consome energia em vez de liberá-la, isso significa o fim da estrela e, em menos de uma dúzia de minutos, ela se transforma em uma explosão fantástica chamada supernova.
