quinta-feira, 17 de março de 2022

Equipe do Telescópio Espacial James Webb finaliza fase crítica de alinhamento dos espelhos

Imagem do Telescópio Espacial James Webb
Enquanto o objetivo desta imagem era focar na estrela brilhante no centro para avaliação de alinhamento, a óptica do Webb e a NIRCam são tão sensíveis que as galáxias e estrelas vistas no fundo aparecem. Nesta fase de alinhamento do espelho do Webb, conhecido como "ajuste fino", cada um dos segmentos principais do espelho foi ajustado para produzir uma imagem unificada da mesma estrela usando apenas o instrumento NIRCam. Esta imagem da estrela, que é chamada de 2MASS J17554042+6551277, usa um filtro vermelho para otimizar o contraste visual.
Créditos: NASA/STScI

Após a conclusão das etapas críticas de alinhamento de espelhos, a equipe do Telescópio Espacial James Webb da NASA espera que o desempenho óptico do Webb seja capaz de atender ou exceder os objetivos científicos para os quais o observatório foi construído.

Em 11 de março, a equipe Webb concluiu a etapa de alinhamento conhecida como “ fase fina ”. Nesta fase chave no comissionamento do Elemento Óptico do Telescópio Webb , todos os parâmetros ópticos que foram verificados e testados estão funcionando dentro ou acima das expectativas. A equipe também não encontrou problemas críticos e nenhuma contaminação ou bloqueios mensuráveis ​​no caminho óptico do Webb. O observatório é capaz de coletar com sucesso a luz de objetos distantes e entregá-la aos seus instrumentos sem problemas.

Embora ainda faltam meses para o Webb entregar sua nova visão do cosmos, alcançar esse marco significa que a equipe está confiante de que o primeiro sistema óptico do Webb está funcionando da melhor maneira possível.

“Há mais de 20 anos, a equipe do Webb decidiu construir o telescópio mais poderoso que alguém já colocou no espaço e apresentou um design óptico audacioso para atender às exigentes metas científicas”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Missão Científica da NASA, Diretoria em Washington. “Hoje podemos dizer o que projeto vai entregar.”

Enquanto alguns dos maiores telescópios terrestres da Terra usam espelhos primários segmentados, o Webb é o primeiro telescópio no espaço a usar esse design. O espelho primário de 6,5 metros, grande demais para caber dentro de uma carenagem de foguete, é composto por 18 segmentos de espelho hexagonais de berílio. Ele teve que ser dobrado para o lançamento e depois desdobrado no espaço antes que cada espelho fosse ajustado, em nanômetros, para formar uma única superfície espelhada.

“Além de permitir a incrível ciência que o Webb alcançará, as equipes que projetaram, construíram, testaram, lançaram e agora operam este observatório foram pioneiras em uma nova maneira de construir telescópios espaciais”, disse Lee Feinberg, gerente de elementos do telescópio óptico Webb na Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.

Com o estágio de fase fina do alinhamento do telescópio completo, a equipe agora alinhou totalmente o imageador primário do Webb, a Near-Infrared Camera, aos espelhos do observatório.

“Alinhamos totalmente e focamos o telescópio em uma estrela, e o desempenho está superando as especificações. Estamos empolgados com o que isso significa para a ciência”, disse Ritva Keski-Kuha, vice-gerente de elementos do telescópio óptico para o Webb na NASA Goddard. “Agora sabemos que construímos o telescópio certo.”

Nas próximas seis semanas, a equipe prosseguirá com as etapas restantes de alinhamento antes dos preparativos finais do instrumento científico. A equipe irá alinhar ainda mais o telescópio para incluir o Near-Infrared Spectrograph, Mid-Infrared Instrument, Near InfraRed Imager e Slitless Spectrograph. Nesta fase do processo, um algoritmo avaliará o desempenho de cada instrumento e, em seguida, calculará as correções finais necessárias para obter um telescópio bem alinhado em todos os instrumentos científicos. Depois disso, a etapa final de alinhamento do Webb começará e a equipe ajustará quaisquer pequenos erros de posicionamento residuais nos segmentos de espelho.

A equipe está a caminho de concluir todos os aspectos de alinhamento do Elemento Óptico do Telescópio até o início de maio, ou antes, para depois passar por aproximadamente dois meses de preparação dos instrumentos científicos. As primeiras imagens de alta resolução e dados científicos do Webb serão liberados no verão (do hemisfério Norte).

O Webb é o principal observatório de ciência espacial do mundo e, uma vez totalmente operacional, ajudará a resolver mistérios em nosso sistema solar, olhar além para mundos distantes em torno de outras estrelas e investigar as misteriosas estruturas e origens de nosso universo e nosso lugar nele. Webb é um programa internacional liderado pela NASA com seus parceiros da ESA (Agência Espacial Europeia) e da Agência Espacial Canadense.

Com informações da NASA

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