Astra implanta satélites na órbita da Terra pela primeira vez

O foguete Rocket 3.3 da Astra decola em 15 de março da Ilha Kodiak, no Alasca, carregando cargas para três clientes em uma missão organizada pela Spaceflight. Crédito: NASASpaceflight LLC/Astra Space Inc.

A Astra lançou com sucesso seu veículo Rocket 3.3 em 15 de março, colocando várias cargas em órbita baixa da Terra

O foguete Rocket 3.3, designado LV0009 pela Astra, decolou às 13:22 BRT do Complexo Espacial do Pacífico na Ilha Kodiak, Alaska. A empresa cancelou uma tentativa de lançamento no dia anterior por causa do mau tempo.

A decolagem e ascensão ocorreu como esperado. Isso incluiu a separação bem sucedida da carenagem de carga após o desligamento dos motores do primeiro estágio e antes da separação do segundo estágio. No lançamento anterior da Astra, em 10 de fevereiro, uma falha na fiação do sistema de separação da carenagem de carga impediu que a carenagem se separasse como planejado.

O motor do segundo estágio parou cerca de oito minutos e 35 segundos após a decolagem. A separação da carga estava programada para ocorrer 10 segundos depois, mas não houve confirmação imediata de que as cargas foram liberadas.

Pouco mais de uma hora após a decolagem, no entanto, o chefe executivo da Astra, Chris Kemp, disse que as cargas estavam se comunicando com as estações terrestres, confirmando a separação bem sucedida. "O voo foi nominal", disse ele em um webcast da empresa. "Fomos capazes de entregar precisamente à órbita alvo e inclinação à velocidade orbital." A Astra informou antes do lançamento que o veículo entregaria as cargas em uma órbita síncrona solar a uma altitude de 525 quilômetros.

A missão, a primeira em um acordo que a Astra anunciou com o provedor de serviços de lançamento Spaceflight em 14 de março, transportava cargas para três clientes. Uma carga útil, chamada EyeStar-S4 e desenvolvida pela NearSpace Launch, foi projetada para permanecer anexada ao segundo estágio para testar tecnologias de comunicação intersatélites que a empresa planeja usar em futuros satélites.

Uma segunda carga foi o OreSat0, um cubesat desenvolvido por um grupo de estudantes da Portland State Aerospace Society. A Spaceflight previamente planejava lançar o OreSat0 em um de seus veículos de transferência orbital Sherpa na missãoTransporter-3 da SpaceX, em janeiro, mas um vazamento de propelente no Sherpa forçou a empresa a remover o veículo desse lançamento e encontrar outro lançador para o OreSat0 e os outros satélites que ele deveria implantar. Um terceiro cliente, não identificado pela Astra ou pela Spaceflight, também tinha uma ou mais cargas a bordo.

Este foi o primeiro lançamento desde o fracasso do mês passado no Cabo Canaveral, que levou quatro cubesats em um lançamento organizado pelo programa Venture Class Launch Services da NASA. A investigação subsequente revelou tanto o problema da fiação de carenagem de carga, bem como uma falha de software com o sistema de controle de vetor de impulso no segundo estágio.

“A equipe trabalhou muito – todos os dias, todos os fins de semana, muitas noites – para identificar rapidamente os problemas que tivemos no voo, levar outro foguete de volta a Kodiak e voar”, disse Kemp no webcast.

Kemp disse que os próximos três lançamentos da Astra ocorrerão na Flórida, carregando cubesats para a Time-Resolved Observations of Precipitation structure and storm Intensity da NASA com uma missão científica da Constellation of Smallsats (TROPICS). Esses lançamentos estão programados para este ano.

Apesar do lançamento bem-sucedido, a Astra não foi recompensada no mercado de ações. As ações da Astra foram voláteis no pregão de 13 de março, subindo brevemente após a decolagem apenas para cair acentuadamente durante quase uma hora sem atualizações sobre a separação da carga. As ações se recuperaram quando Kemp anunciou uma implantação bem-sucedida de carga, mas compartilhou o fechamento do dia em baixa de quase 0,6%, a US$ 3,49.

Edison Yu, analista de pesquisa do Deutsche Bank, disse em nota após o lançamento que o sucesso desta missão sozinha não foi suficiente. "Achamos que isso ajudará o sentimento sobre as ações, mas a empresa provavelmente precisa montar uma série de lançamentos bem-sucedidos para uma reavaliação significativa", escreveu ele.

A Astra divulgará os resultados financeiros do quarto trimestre e do ano inteiro de 2021 após o fechamento dos mercados em 17 de março.

Veja como foi o lançamento no vídeo abaixo.

LAUNCH! Astra's Rocket 3.3 (LV0009) returns to flight! Setting sail from Launch Pad-3B at the Pacific Spaceport Complex in Kodiak, Alaska.

A mission for Spaceflight Inc., designated Astra-1.

Overview: https://t.co/MY6LqW08uP

Livestream: https://t.co/eGzmnsdhDX#AstraPartner pic.twitter.com/P7GQCBQ1sv

— Chris Bergin - NSF (@NASASpaceflight) March 15, 2022

Com informações da SpaceNews