Quanto do oceano já foi explorado? Extremamente pouco...

Os oceanos compõem cerca de 71% da superfície da Terra. Eles são imensamente importantes para o nosso planeta e daqueles o habitam. Existem cinco oceanos principais: o Oceano Atlântico, o Oceano Pacífico, o Oceano Índico, o Oceano Ártico e o Oceano Antártico, por isso, quando dizemos "oceano do mundo" ou "o oceano", estamos nos referindo a todas essas bacias oceânicas juntas.

Embora tenhamos percorrido um longo caminho com a exploração espacial, temos um longo caminho a percorrer com a exploração oceânica. Imagem: JASON EDWARDS/GETTY IMAGES

O oceano impulsiona os padrões climáticos, regula a temperatura e, finalmente, suporta todos os organismos vivos. Tem sido uma fonte vital de sustento, transporte e comércio ao longo da história.

No entanto, apenas 5% do oceano global foi explorado e menos de 10% foi mapeado usando a moderna tecnologia de sonar. Se podemos enviar satélites a milhões de quilômetros para o espaço, então por que grande parte da fronteira selvagem do oceano foi deixada "em branco", não observada e inexplorada?

Por que tão pouco do oceano foi explorado?

Primeiro, há muito mais no oceano do que aparenta. Sempre fomos capazes de explorar a superfície do oceano. Mas nós apenas começamos a olhar para o fundo do mar e as profundezas do oceano nas últimas décadas. Os satélites nos ajudaram a mapear as temperaturas, as águas e as cores da superfície do oceano (o que pode indicar a vida vegetal). É necessária uma tecnologia mais avançada para "cavar" mais fundo, por assim dizer. Submarinos e sonares ajudaram nisso.

Mas quando você chega ao oceano profundo a cerca de 650 pés (200 metros) ou mais abaixo da superfície da água, você deixa a chamada "zona da luz solar" e entra na escuridão completa. Nessas grandes profundezas, você perde toda a visibilidade. Também é extremamente frio e a pressão é esmagadora para o corpo.

Os ROVs (veículos operados remotamente) são muito úteis na exploração do fundo do oceano sem a necessidade de enviar mergulhadores que possam estar sujeitos a riscos. Imagem: HUMBERTO RAMIREZ/GETTY IMAGES

Ao nível do mar, a pressão sobre o seu corpo é de cerca de 15 libras por polegada quadrada (103,42 kilopascals). Mas se você entrar no oceano, essa pressão aumenta quanto mais fundo você for. Se você fosse para o fundo da Fossa das Marianas — a parte mais profunda do oceano, cerca de 7 milhas (11,2 quilômetros) de profundidade — você sentiria cerca de 1.000 vezes mais pressão do que sentiria na superfície ou o equivalente a cerca de 50 aviões jumbo pressionando seu corpo.

Como você pode ver, a exploração em alto mar é difícil. Mas ainda há esperanças de aprender mais. Agências como a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOOA) dos Estados Unidos estão liderando os esforços na exploração oceânica, apoiando expedições para investigar e documentar regiões desconhecidas ou pouco conhecidas.

É difícil proteger nosso oceano se sabemos tão pouco sobre ele. E há inúmeras razões pelas quais devemos protegê-lo. O oceano produz mais da metade do oxigênio do mundo. Também ajuda a regular os padrões climáticos, fornece alimentos e medicamentos e reforça o comércio entre as nações ao redor do mundo.

Agora isso é triste...

Os oceanos da Terra estão enfrentando alguns problemas sérios. Uma das maiores ameaças é a poluição causada por derramamento de petróleo, lixo e despejo de resíduos industriais. De fato, durante uma expedição ao Emden Deep, na Fossa Filipina, em 2019 — a terceira parte mais profunda do oceano — os exploradores ficaram chocados ao encontrar uma pilha de lixo "literalmente" nas entranhas do mar.