O problema em procurar vida em outros mundos é que só conhecemos um planeta com vida. A Terra tem uma variedade maravilhosa de criaturas vivas, mas todas elas evoluíram em um único mundo, e sua herança provém de uma única árvore da vida. Assim, os astrobiólogos têm que ser inteligentes e cuidadosos ao procurar mundos habitáveis, mesmo quando reduzem as possibilidades de vida semelhante à nossa.
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| Enceladus é o sexto maior satélite natural de Saturno. Crédito: NASA |
Tome-se, por exemplo, a velha suposição de que mundos habitáveis devem estar dentro de uma "zona cachinhos dourados" de uma estrela. Não tão perto de fritar, e não tão distante a fim de congelar. Apenas a distância certa para que a água líquida possa persistir na superfície do mundo, como a distância da Terra ao Sol. Mas, claro, agora sabemos que enquanto Vênus parece muito quente e Marte muito frio, ambos os mundos estavam quentes e úmidos em sua juventude. Ambos tinham condições ideais de temperatura e água para a vida se formar. Não sabemos se a vida apareceu há muito tempo, mas sabemos que as condições mudaram. Vênus experimentou um efeito estufa descontrolado, enquanto Marte perdeu grande parte de sua atmosfera e água para o espaço.
