NASA precisa de nossa ajuda para encontrar exoplanetas

Mais de 5.000 planetas estão confirmados fora do nosso sistema solar, e os cientistas estimam que pode haver outros milhões esperando para serem encontrados com a nossa ajuda.

Os membros do público podem ajudar os astrônomos a observar e estudar o céu noturno através do programa Exoplanet Watch da NASA. Crédito: NASA/Bill Dunford

A NASA está pedindo a ajuda do público para detectar e aprender sobre mundos distantes em seu programa de ciência cidadã Exoplanet Watch.

"Com o Exoplanet Watch, você pode aprender a observar exoplanetas e fazer análises de dados usando software que os cientistas reais da NASA usam", disse Rob Zellem, astrofísico do Laboratório de Propulsão a Jato, em um comunicado. "Estamos empolgados em mostrar a mais pessoas como a ciência dos exoplanetas realmente é feita."

Desde o seu lançamento em 2018, o Exoplanet Watch limitou quantas pessoas poderiam ajudar a examinar os dados coletados pelos telescópios. No entanto, os participantes agora podem seguir as instruções on -line para baixar dados para seu próprio dispositivo ou acessá-los na nuvem, eles podem usar a ferramenta de análise personalizada da NASA para avaliar as informações.

Sem telescópio? Sem problemas. Qualquer pessoa com um computador, tablet ou smartphone pode ajudar os astrônomos a vasculhar 10 anos de observações de exoplanetas. "Fazer com que os voluntários classifiquem os dados economizará tempo significativo de computação e processamento", de acordo com o JPL.

Os participantes do Exoplanet Watch têm a tarefa de procurar variações no brilho aparente das estrelas, ou seja, mudanças causadas por características como erupções e manchas estelares. Nas medições de trânsito, essas mudanças fazem um planeta parecer menor ou maior. "Este trabalho ajudará os cientistas a antecipar a variabilidade de uma estrela em particular antes de estudar seus exoplanetas com telescópios grandes e sensíveis, como o Telescópio Espacial James Webb da NASA", escreveu a agência em um comunicado à imprensa.

Aqueles com acesso a um telescópio podem coletar seus próprios dados, que são combinados com os de outros observadores do céu para criar medições de alta fidelidade de alvos específicos. Vários participantes em diferentes localizações globais são especialmente úteis.

Um estudo recente combinou observações de mais de 20 participantes do Exoplanet Watch, ajudando a liberar quase duas horas do tempo do telescópio espacial Webb para outras avaliações. Em missões destinadas a monitorar centenas ou milhares de exoplanetas, de acordo com Zellem, o tempo economizado ao refinar as medições de trânsito aumenta e, finalmente, libera uma "quantidade significativa de tempo de observação".

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Com informações da NASA.