Em 2019, uma enorme cabeça de lobo decapitada foi encontrada na Sibéria. Acredita-se que a cabeça tenha sido congelada há cerca de 40.000 anos e revelada devido às mudanças nas condições climáticas.
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| A cabeça preservada oferecerá pistas sobre a composição genética de animais antigos. Crédito da imagem: Albert Protopopov/Siberian Times |
Medindo 40 cm de comprimento, a cabeça foi descoberta por um homem local caminhando ao longo da borda do rio Tirekhtyakh, na República Russa de Sakha (também conhecida como Yakutia).
"Esta é uma descoberta única dos primeiros restos de um lobo do Pleistoceno totalmente crescido com seu tecido preservado", disse o paleontólogo Albert Protopopov, da Academia de Ciências da República de Sakha, ao The Siberian Times.
"Vamos compará-lo com os lobos modernos para entender como a espécie evoluiu e reconstruir sua aparência."
Tecido cerebral intacto
O espécime é diferente de tudo o que foi já foi descoberto. A cabeça está em excelente forma — seus dentes, presas, pele e até mesmo tecido cerebral foram preservados por seus anos no gelo.
A área de Yakutia já teve outros achados. Em 2015 e 2017, uma série de outras descobertas virou notícia, incluindo a descoberta de antigos filhotes de leão da caverna.
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| A cabeça do lobo do Pleistoceno. Crédito da imagem: Albert Protopopov |
Protopopov e pesquisadores da Suécia e do Japão, estudarão a cabeça do lobo. O grupo de pesquisa analisará o DNA do animal e, usando métodos não invasivos, examinarão dentro de seu crânio.
Estimativas até agora sugerem que a cabeça pertencia a um lobo adulto que tinha de dois a quatro anos de idade na época. Outras cabeças de lobo foram encontradas na área, mas esta é a primeira que foi descoberta em tão boas condições com tanto tecido cerebral preservado. Outros espécimes encontrados são filhotes menores. O lobo se junta a um leão da caverna recentemente descoberto. O filhote parece ter morrido logo após o nascimento e foi congelado e preservado no gelo.
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| Scan da cabeça do lobo de 40.000 anos. Crédito da Imagem: Fonte: Albert Protopopov, Naoki Suzuki |
"Seus músculos, órgãos e cérebros estão em boas condições", disse o paleontólogo Naoki Suzuki, da Escola de Medicina da Universidade Jikei, em Tóquio.
"Queremos avaliar suas capacidades físicas e biológicas, comparando-as com leões e lobos de hoje."
Cavalo antigo a ser clonado
As implicações dessas descobertas vão além de apenas estudar os restos mortais das criaturas. Em abril de 2019, cientistas anunciaram sua intenção de tentar clonar um cavalo antigo descoberto, intacto, na cratera Batagaika, no leste da Sibéria.
O cavalo de 42.000 anos de idade foi encontrado em uma condição muito bem preservada até o ponto em que o sangue líquido foi extraído do coração do cavalo. Normalmente, o sangue coagula ou se transforma em pó à medida que envelhecem.
O sangue líquido encontrado no coração do cavalo significava que havia a possibilidade de clonar o potro. Mas primeiro a equipe de clonagem liderada por Semyon Grigoriev, chefe do Museu do Mamute da Universidade Federal do Nordeste, em Yakutsk, precisava determinar se o sangue contém células viáveis. Tragicamente, Grigoriev faleceu em 2020, e não houve atualizações adicionais sobre o experimento.
O filhote de cavalo é um potro Lena (Equus caballus lenensis). Apelidado de "Buttercup" por seus cuidadores, acredita-se que tenha morrido depois de ficar preso na lama quando tinha 2 meses de idade. A lama então congelou em torno do potro de 98 centímetros de altura que o envolveu por milênios.
Seu leito de morte gelado preservou o animal até os mínimos detalhes, incluindo ter uma pequena quantidade de urina na bexiga.
Acredita-se que o descongelamento devido às mudanças climáticas esteja contribuindo para a recente onda de descobertas.
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Com informações de The Siberiam Times.
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