Quando o calendário muda para 1º de junho, marcando o início da temporada de furacões, frases como "ressaca", "velocidade do vento" e "olho do furacão" tornam-se muito familiares, especialmente nos EUA.
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| O furacão Irma atingiu uma velocidade máxima sustentada de vento de 297 km/h, tornando-se o furacão mais forte a se formar no Oceano Atlântico. Imagem: NOAA |
Mas conhecer essas palavras não é suficiente se você não entender as categorias de furacões . A diferença entre um furacão de categoria 1 e um de categoria 5 pode ser a diferença entre danos menores e devastação total.
O que é um furacão?
Os furacões, algumas das tempestades mais violentas da Terra, originam-se como distúrbios tropicais perto do equador. Ali, a água quente, o ar úmido e o movimento de rotação da Terra se unem para formar ventos poderosos, nuvens e tempestades.
À medida que esses distúrbios se movem pelo oceano, o ar quente e úmido sobe e é substituído por ar mais frio. O ar mais frio se condensa e cai em direção à superfície do oceano apenas para ser aquecido novamente. O ciclo se repete, e as perturbações tropicais ganham força e giram mais rápido à medida que o vento ganha velocidade e o ar mais úmido e quente é puxado para cima.
Quando a velocidade do vento atinge 45 a 61 quilômetros por hora, a perturbação tropical se transforma em uma depressão tropical, que se transforma em uma tempestade tropical quando os ventos atingem 62 quilômetros por hora.
Quando os ventos se tornam tempestades
As tempestades tropicais são como gigantescas tempestades úmidas - elas sugam uma quantidade generosa de umidade e calor da água do oceano, adicionando mais combustível à tempestade crescente. Um olho começa a se formar quando os ventos giram no sentido anti-horário em velocidades impressionantes. Um furacão nasce quando os ventos chegam a 119 quilômetros por hora.
À medida que a tempestade atravessa o oceano, ela ganha velocidade e força. A baixa pressão do ar força a água do oceano a formar um monte enorme perto do olho, o que pode criar uma tempestade devastadora quando a parede de água atingir a terra. Quanto mais calor e umidade um furacão consome, mais poderosa a tempestade se torna.
A escala de ventos de furacões de Saffir-Simpson
Em 1969, durante a passagem do furacão Camille, Robert H. Simpson, então diretor do Centro Nacional de Furacões, sentiu a necessidade de um sistema para comunicar a gravidade dos furacões.
"Não consegui me comunicar com as pessoas, como o Escritório de Planejamento de Emergência, a Cruz Vermelha Americana, o Exército de Salvação e todas as agências estatais que estavam se preparando para a tempestade", lamentou Simpson no livro Hurricane Watch: Forecasting the Deadliest Storms on Earth. "Eu não consegui entender a tempestade para responder à pergunta deles: Que tipo de recursos devemos colocar nesta área específica para fazer nosso trabalho? Eu precisava de algo para dar a eles um controle sobre isso, então eles precisariam saber quais recursos precisavam para lidar com a tempestade."
Herbert S. Saffir, um engenheiro que trabalhava com especificações de construções resistentes ao vento, enfatizou ainda mais essa necessidade. Saffir desenvolveu uma tabela detalhando os danos causados pelo vento em vários edifícios, em várias velocidades. Em 1972, Simpson integrou as descobertas de Saffir com estimativas de ondas de ressaca e pressão barométrica, dando origem à escala de ventos de furacões de Saffir-Simpson.
Em 1975, essa escala foi amplamente adotada, oferecendo uma métrica clara e fácil de entender o impacto potencial de um furacão.
As categorias de furacões
Embora a escala de Saffir-Simpson seja inestimável, ela não captura toda a essência do poder de um furacão. Por exemplo, um furacão de categoria 5 é 500 vezes mais potente que um furacão de categoria 1. Em termos de danos materiais, uma Categoria 2 pode causar sete vezes o dano de uma Categoria 1, enquanto uma Categoria 5 pode causar 144 vezes a destruição.
Categoria 1
Estes furacões implicam ventos sustentados de 119 a 153 quilómetros por hora. Esses ventos perigosos podem danificar telhados, quebrar galhos de árvores e arrancar algumas árvores. É esperado quedas de energia. As ondas podem subir entre 1,2 a 1,5 metros.
Categoria 2
Essas tempestades possuem ventos sustentados de 154 a 177 quilômetros por hora. Esses ventos muito perigosos podem causar danos extensos, incluindo quedas de energia, estradas bloqueadas e grandes danos nos telhados e tapumes de casas bem construídas. As ondas podem atingir até 2,4 metros.
Categoria 3
Com ventos sustentados de 178 a 208 quilômetros por hora, esses grandes furacões podem causar danos severos. Após a tempestade, as áreas podem ficar sem eletricidade e água por semanas. As ondas podem variar entre 2,7 e 3,6 metros.
Categoria 4
Esses furacões, com ventos de 209 a 251 quilômetros por hora, podem causar danos devastadores. A maioria das árvores serão arrancadas ou quebradas, linhas de energia serão derrubadas e áreas podem ficar inabitáveis por semanas ou até meses. As ondas variam entre 3,9 e 5,4 metros.
Categoria 5
Estes são os furacões mais intensos, com ventos sustentados superiores a 252 quilômetros por hora. É esperado danos catastróficos: falhas totais nos telhados, desabamentos de muros e bairros isolados devido à queda de árvores e linhas de energia. Surtos de ondas podem ultrapassar 5,4 metros.
Agora isso é assustador
Apenas quatro furacões de categoria 5 atingiram os Estados Unidos: Labor Day Hurricane (Furacão do Dia do Trabalho) em 1935, Andrew em 1992, Camille em 1969 e Michael em 2018.
Com informações de HowStuffWorks.
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